(Sykkelmagasinet): Det siste halvåret inkluderer en U23-verdensmestertittel i tempo og en bronsemedalje fra fellesstarten i Wollongong. I det nye kalenderåret har Søren Wærenskjold også sprengåpnet, med den flott etappeseier i Saudi Tour samt noen ekstreme opptrekk for Alexander Kristoff.
Selv har 22-åring fra Mandal en ganske enkel forklaring på det hele:
– Jeg merket alt under samlingene i vinter at nivået mitt har steget etter en problemfri periode, men det er noe annet å vise det fram i ritt, sier Wærenskjold til Sykkelmagasinet.
Under inngangen til 2022-sesongen var det helt motsatt. I desember fikk han påvist kyssesyke, noe som gjorde at treningsleiren med laget glapp. Etter å ha unnagjort en god januar-leir fikk han korona, og mistet oppkjøringsrittene inn mot klassikerne i februar.
Dermed var det først under andre halvdel av sesongen, fra Tour de l’Avenir og utover – at han begynte å snuse på toppformen.
Bud fra WorldTour alt i 2021
Året i forveien – i april, 2021 – viste han fram de vanvittige kreftene sine som opptrekker for Kristoffer Halvorsen under Tyrkia rundt. Kristiansanderen profitterte godt på det, og dro hjem med 2.-plass, to 3.-plasser og en 4.-plass fra spurtene mot blant andre Mark Cavendish, André Greipel og Jasper Philipsen.
Ikke lenge etter tikket det inn bud fra Intermarché-Wanty Gobert som ville hente inn Wærenskjold som ”understudy” for Alexander Kristoff.
Mandalitten tenkte seg godt om, men falt ned på at han skulle bli der han var de to neste åra. Det var derfor litt skjebnens ironi da det ble klart at Kristoff kom til å trekke på seg 2023-drakta til det norske ProTeamet i stedet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Flere sykkelkjennere peker nemlig på påvirkningskraften Stavanger-mannen alt har hatt på den 17 år yngre Wærenskjold. Og det kun et par måneder inn i den nye sesongen.
– Søren har vist fram at han har en stor motor. Det beste beviset på det var under VM (i fjor høst, vår anm.). Det som fortsatt mangler er consistency. For Sørens utvikling vil derfor en rytter som Alexander Kristoff viktig, som er blant rytterne som presterer på et jevnt høyt nivå der ute. Hvis man lærer av Alex, kan man ta det neste steget selv, sier Aike Visbeek – mannen som selv ville signere unggutten for to år tilbake.
Betydelig «Kristoff-effekt» i laget
En annen som følger utviklingen tett, er Lars Holm. Sportssjefen for sykkel ved NTG Bærum har også vært Wærenskjolds trener de siste sju åra.
– Det er ikke sikkert Søren vil si det selv, men jeg kan godt si det: Det er allerede en tydelig effekt å spore på laget med og uten Alexander Kristoff. Og jeg ser det spesielt på Søren. Det er utelukkende positivt, sier Holm.
– Går det på den typen Alex er eller går det på kunnskapen han besitter og deler med de andre rytterne?
– Begge deler. I tillegg er det jo litt slik at vi ikke ønsker å skuffe ham. Nå har vi et eget lag bestående av norske ryttere, og da hadde det vært skikkelig kjipt om vi ikke orket å sitte med ham inn i finalen og gi ham muligheten til fremdeles å vinne sykkelritt. Når det gjelder Søren spesifikt har han nå begynt å legge inn den ekstra innsatsen. Før var han en som godt kunne velge gruppa som skulle trene én time mindre enn de andre, men nå følger han Kristoffs eksempel konsekvent.
Rom for forbedring
Internasjonalt har man også hevet øyenbrynet etter den gode starten for Uno-X denne sesongen. At Kristoff vant åpningsetappen i Algarve var kanskje ikke så spektakulært, men laginnsatsen fram til de siste 150 meterne holdt høy internasjonal klasse.
Den 200 kilometer lange etappen inneholdt litt over 2300 høydemeter, og arrangøren hadde lagt inn en liten stigning 20 kilometer fra mål. Men løypeendringen var ikke nok til å riste av de raskeste spurterne.
Wærenskjold manøvrerte seg flott i feltet gjennom den nest siste rundkjøringen, og lå akkurat der han skulle ut av den aller siste der det var 800 meter igjen til å plassere Stavanger-mannen i potensiell vinnerposisjon.
Den Sveits-baserte agenten Mattia Galli er blant dem som har latt seg imponere av nordmannens utvikling den siste tida:
– Han er en sterk opptrekker, som også kan vinne ritt selv. Han er fremdeles nødt til å vise det WorldTour-nivå. Trolig har han fremdeles litt rom for forbedring, vurderer Galli.
– Hva tenker du om framtida hans, slik det ser ut nå?
– Han begynner å bli en dyr mann for Uno-X Pro Cycling Team, men de har et bra budsjett, så jeg tror egentlig ikke det blir noe problem. Kanskje er det beste for ham å vokse i laget i ett eller to år til. Siden framgangen er såpass stor i øyeblikket, sier Galli til Sykkelmagasinet.
Visbeek: – Har alt han trenger i Uno-X
I løpet av vårklassikerne begynner man gjerne også å diskutere kontraktsforlengelser internt i laget. Visbeek i Intermarché-Circus Wanty er fremdeles interessert i den norske kraftpakka, men forventer ikke at han umiddelbart kommer til å endre retning i karriereveien han selv har valgt.
– Når man er del av en god struktur og er ute etter å presterte på et jevnt, høyt nivå – er det alltid lurt å bli der man er. Alle andre lagvalg bør gjøres basert på miljø og forpliktelsen fra laget til å hjelpe deg med dette. Så jeg mener han må sette seg ned å tenke igjennom dette, sier Visbeek og legger til:
– Søren kjenner laget vårt og vår måte å jobbe på. Han er en smart fyr. Men jeg respekterer det faktum at han prioriterer Uno-X fordi slik jeg ser det at han har alt han trenger der.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Wærenskjold har først og fremst fokus mot å gjøre en god figur i klassikerperioden som starter med Omloop Het Nieuwsblad den 25. februar.
– Klassikerne er det viktigste for min del, så jeg får bare bevise at jeg kan kjøre bra der også, sier Wærenskjold.
– Er det sånn at kroppen bobler over av energi nå, eller føler du at du har mer inne?
– Jeg føler jeg har mer å gå på, og spesielt hvis jeg får kjørt disse etapperittene uten å bli syk eller skadet. Det vil hjelpe bra på med formen.
– Interesse fra store lag
Framtida hans er det finske Joona Laukka som styrer med, men røper likevel:
– Det er en del interesse fra store lag, sier Wærenskjold.
– Hvordan føler du på behovet for å komme deg videre mot å fortsette prosjektet du forlenget via Uno-X?
– Jeg må se an litt hva som kommer av tilbud. Det dreier seg om litt mer interessante lag denne gangen, men jeg er fornøyd i Uno-X. Både med utviklingen som har vært og den som kommer til å være. Jeg føler meg klar for WorldTour. Ulempen er at man kanskje ikke blir prioritert i like høy grad som på et mindre lag. Så man må veie det litt opp mot hverandre, sier han.
Jens Haugland i Uno-X ønsker ikke å kommentere kontraktssituasjonen overfor Sykkelmagasinet.
«Her kommer det en sørlandscowboy»
Uansett hvem han forplikter framtida si til utover vårparten, vil de som får underskriften hans få en rytter med noen egenskaper litt utenom det vanlige. I løpet av det årelange samarbeidet, har nemlig trener Holm fått seg både noen overraskelser og aha-opplevelser underveis:
– Han har noen tekniske ferdigheter som er unike. Jeg tror en del av det stammer fra Gokart-banen. Han holdt på mye med det som ung gutt, og lærte seg blant annet hvordan han skulle kjøre svinger. Jeg husker jeg hadde ham med ned på samling som 15-åring. Da tok jeg ham til side og ba ham skjerpe seg litt. Han kjørte fletta av alle mine elever utfor og jeg tenkte at «her kom det en sørlandscowboy som kom til å kjøre seg i hjel på samling». Det viste seg fort at han var veldig god på sykkelen.
– Det er vel noe med de fysiske egenskapene i en slik kraftpakke av en rytter og?
– Ofte får man enten det ene eller det andre når det gjelder hjerte/lunge og det muskulære. Søren har lår og rumpe som en toårs araber (som i hesterasen, vår anm.) og i tillegg hjerte og lungekapasitet som en toårig elg. Det er en helt sinnssyk pumpekapasitet i hjertet hans, bedyrer han.
– Okay, hva skal vi forvente oss av en slik kapasitet i årets vårklassikere. Er han god nok til å få med seg et godt resultat fra dette selskapet?
– Han er i stand til å sitte med i finalen og potensielt vinne en semiklassiker allerede i år. Det er målet hans, også. Aller helst vinne, men i hvert fall kjøre inn et toppresultat fra en eller flere klassikere. Jeg tror også han kommer til å gjøre det betydelig bedre enn han fikk til Flandern rundt og Paris-Roubaix i fjor, avslutter Holm.
