Gianni Savio Archives - Sykkel

– Vi trenger strengt tatt litt flere sykkellag i Norge

Navn: Trym Holther
Alder: 19 år
Fra: Askim i Østfold
Ryttertype: Tempo/allround
Lag: GW Shimano-Sidermec
Lagets base: Medellin, Colombia
Satser fra: Oslo

Trym Holther skiller seg litt ut på denne lista fordi han faktisk var sykkelproff allerede i 2022. Den da 18 år gamle gutten fra Askim i Østfold hoppet nemlig rett ut i det, da drømmetilbudet fra Drone Hopper-Androni Giocattoli dukket opp.

Siden har imidlertid Gianni Savios mannskap gått på en økonomisk kattepine, og denne sesongen er satsinga nedjustert til kontinentalnivå. Det ble en tålmodighetsprøve for rytterne i fjor høst, og desembersamlinga ble aldri noe av. For å forberede seg til årets sesong, har Oslo-gutten hatt to opphold i Spania i privat regi.

Han tror likevel ikke at laget kommer til å slite når det kommer til det sportslige opplegget denne sesongen.

– Rittprogrammet i år ser nesten enda bedre ut i år, kommenterer han på spørsmål om nedgraderingen endrer mye på det rent sportslige.

To italienere og masse kolombianere

I fjor fikk han blant annet sjansen under Tour of Hungary og Tour de Langkawi. Med italiensk base ble også laget invitert til Il Lombardia, Tre Valli Varesine, Strade Bianche, Tour of the Alps og Giro d’Italia.

Som neo-proff ble nordmannen spart for noen av de mest krevende oppdragene. Underveis i sesongen passet han også på å få med seg de fleste rittene i Norgescupen.

Foruten ham og italienerne Gabriele Benedetti og Alessandro Bisolti, består resten av unge kolombianere. Unntaket er 28 år gamle Jhonatan Restrepo (som syklet for Katusha tidligere i karrieren) og 27 år gamle Miguel Florez, som i fjor var knyttet til entouraget rundt Nairo Quintana i Arkéa-Samsic.

– Jeg synes det var litt kult at jeg fikk være med videre. Det er kanskje fem ryttere igjen fra fjorårsstallen, og totalt er 15 denne sesongen, sier han.

Basen til laget er også flyttet til Medellin – uten at det har noen stor praktisk betydning for Holther som bor i Oslo som før.

Tøff start

Det var blant annet et suverent gull i junior-NM på tempo som åpnet veien til utlandet for tenåringen. Da var han fremdeles ikke ferdig med studiene hos NTG i Bærum.

De fleste kunne nok ha advart han om at steget til et internasjonalt ProTeam ville være stort, og Holther vil også være den første som gir dem rett i det.

– Ja, det var tøft på starten i fjor. Det var også litt som forventet. Det var ikke noe press på meg fra laget. I stedet skulle jeg prøve å lære meg hvordan ting fungerte. Mot slutten følte jeg at jeg tok nivået ganske bra, og kunne hjelpe laget ganske mye, egentlig. At jeg får bli med videre, viser jo at de var fornøyde med bidraget mitt, sier han.

Avtalen med GW Shimano-Sidermec strekker seg ut årets sesong.

Skolen ble skadelidende

Skolearbeidet er en annen ting som har måttet lide når man satser som syklist på fulltid. Han forteller at han dagen før matte-tentamen i mai kom fram til at han egentlig ikke hadde gjort noe særlig matte siden desember.

– Jeg gikk jo fortsatt på videregående, og var nødt til å gjøre ferdig det. Men det var vanskelig å kombinere det. Jeg fikk litt ekstra tid inn mot tentamen mot slutten av året, og besto alle fag. Så det er greit. Syklingen var jo nødt til å gå først, så da fant jeg heller ut av fokus skulle gå mot det og å lære seg språk. Så får jeg heller ta opp fagene jeg ikke er fornøyd med senere.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

BYTTER MERKE: I fjor syklet Trym Holther og Drone Hopper-Adroni Giacattoli rundt på Bottecchia, men i år er det GW Bicycles som leverer utstyret.

Det er stort sett italiensk det har gått i innafor Savios mannskap, og slik vil det trolig fortsette – ettersom store deler av støtteapparatet fremdeles er italienere. Nå er det jo også sånn at italienere og spansktalende kolombianere har en godt utviklet forståelse av hverandre, så om Holther først får grep på italiensken, vil jo da heller ikke spansken langt utenfor rekkevidde.

– Jeg lærte meg litt italiensk i fjor og forstår mye av det som blir sagt. Blant annet hva som sies på radioen, og da er det greit å skjønne om man skal til høyre, til venstre eller rett fram i neste kryss. Det er ikke like mange nasjonaliteter på laget denne sesongen, men jeg kjenner de to italienerne fra i fjor.

– Hvordan vil du oppsummere fjoråret ditt?

– Det var et kjempemorsomt år. Når man blir kastet ut på dypt vann må man bare lære å svømme. Jeg har lært veldig mye sykkelmessig, men også på andre områder, sier han.

– Det ser ut som det er en trend i Norge at flere velger å ta steget ut tidlig; er det noe du kan anbefale dem?

– Ja, jeg vil jo egentlig det. Det jeg har plukket opp fra media i Norge, er kanskje at det er litt negativitet rundt å kaste seg ut i det og at man helst ønsker å holde oss igjen i Norge. Mine egne erfaringer er veldig bra, egentlig. Jeg synes det bare er positivt å komme seg til utlandet, sier han.

Strategisk satsing på tempo

Det er et faktum at det kun gjenstår to kontinentallag i hjemlandet, gjør kampen om å stikke av med én av de ledige plassene knallhard.

– Satser man fra Norge, er det egentlig bare Uno-X eller Team Coop som gjør at du når videre ut. Det er bra å komme seg inn der, men de har ikke plass til alle de norske rytterne. Vi trenger strengt tatt litt flere sykkellag i Norge, i hvert fall nå som nivået er så bra. Det er fryktelig mange gode, norske klubbryttere som kunne ha trengt å sykle på et høyere nivå.

Hittil i karrieren kjenner vi Westgaard Holther best som en temporytter, men nå avslører han at det lå en viss strategi bak den satsinga.

– Det er riktig at vi satset mye på tempo da jeg var sisteårsjunior, men det var også fordi sjansene var gode der for å gjøre det godt i VM og andre mesterskap. Jeg føler ikke tempo er det området jeg må forbedre meg på nå. I stedet har vi fokusert på alt det andre for å gjøre meg mer komplett. Det synes jeg egentlig at jeg har fått til ganske bra, og jeg har gode forhåpninger til kommende sesong.

I 2023 vil han fortsette samarbeidet med Gunnar Dinsch på trenersiden. Det har pågått siden han begynte på NTG i Bærum for noen år tilbake.

Den ukrainske ungguttens symboltunge reise

(Sykkelmagasinet): Den 20. juni i fjor feide Andrii Ponomoar all motstand til side, da han vant de ukrainske mesterskapet med over fem minutter tilbake til nærmeste utfordrer.

At han sikret seg trøya med de ukrainske fargene skulle siden vise seg å være enormt viktig, etter at Vladimir Putin valgte å utkommandere styrkene sine over nabolandets grenser i slutten av februar.

Den 2. mars ble annen symboltung dato. Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) valgte å inndra profflisensen til Gazprom-RusVelo. Opprinnelig hadde det russiske laget sett for seg å innta Trofeo Laigueglia i Savona iført nøytrale drakter.

I stedet var det Drone Hopper-Androni Giocattoli som stakk av med all oppmerksomheten etter at samtlige lagkamerater bar den ukrainske mestertrøya med #nowar skrevet på undersiden av flagget.

Androni hjalp familien på flukt

Ponomar var selv ikke tatt ut til rittet, men hadde sin kanskje aller vanskeligste periode akkurat da. Hjemme i Chernihiv hadde moren hans og den syv år gamle lillesøsteren søkt dekning i en bunkers i påvente av nye luftangrep, mens faren – som yrkesmilitær – ble utkommandert til krigen.

Siden den gang har situasjonen bedret seg noe for familien Ponomar. Faktisk etter at Androni-laget og tidligere proffsyklist Andiy Grivko (nå president i det ukrainske sykkelforbundet) har engasjert seg i saken.

Familien ble tatt med over grensa til Polen, og ble deretter brakt videre til Androni-lagets hovedkvarter i Piemonte. De har nå flyttet videre til et hus i Vicenza.

– Laget gjorde alt for å bringe moren og søsteren til Italia, har sportsdirektør Giampaolo Cheula uttalt til flere internasjonale medier.

– Snakker ikke mye om det

19 år gamle Ponomar er den yngste rytteren i hele Giro d’Italia-feltet. Han er en av fire ryttere som viser fram hjemlandets farger i kraft å være nasjonal mester.

Det gjelder også for Tobias Foss, Ignatas Konovalovas (Litauen) og Ben Swift (Storbritannia), men betyr opplagt mest for ukraineren.

Fram til nå har unggutten holdt en lav profil, og forsøkt ikke å rette fokus mot den pågående konflikten i hjemlandet hans.

– Andrii snakker ikke mye om det, så vi spør heller ikke, sier Cheula som bekrefter at han daglig har kontakt med faren som er utstasjonert i konfliktområdene i Donbas, sørøst i landet.

Under etappen mot Etna var unggutten i bakken underveis, men kom seg opp på sykkelen igjen og fullførte etappen i grupettoen.

Oppmerksomhet fra italienske rittarrangører og media gjør at Ponomar alt får mye oppmerksomhet langs Giro d’Italia-løypa. Jo lengre inn i rittet han kommer, jo mer vil den trolig øke. Han fikk debuten sin for Drone Hopper-Androni Giocattoli alt i fjor, og overrasket da lagledelsen ved å fullføre.

– Det er en flott (og trist) historie rundt Ponomar i denne Giro d’Italia-utgaven, og absolutt noe som legges merke til, sier Henrik Evensen som kommenterer Giro d’Italia for Discovery.

– Han får helt sikkert oppmerksomhet og støtte fra feltet. Han har vært ganske anonym fram til nå, men potensialet til å bli folkehelt blant tifosien og sykkelverdenen er enorm. Jeg håper virkelig vi får se mer av den ukrainske mestertrøya lenger ut i rittet, legger han til.

Stortalent med mental styrke

Ukraineren fikk sitt store gjennombrudd som andreårsjunior, da han sikret seg både etappeseirer Trophée Morbihan og LVM Saarland Trofeo. I august ble han europeisk mester i Alkmaar, etter at han holdt gruppa med blant andre brennhete Marco Haller bak seg under fellesstarten.

Året etter syklet han for et italiensk klubblag, og historien gjentok seg. Ponomar vant etapperittet GP Rüebliland sammenlagt, tok to temposeirer og vant GP Artigianato. 19-åringen er kjøresterk og går i tillegg godt oppover, noe som gjerne viser seg å være en vinnende kombinasjon i aldersbestemt sykling.

LAGKAMERATER: Trym Holther er imponert over at Andrii Ponomor har funnet motivasjon til å sykle Giro d’Italia. FOTO: Drone Hopper-Androni Giocattoli.

Deretter ble han hentet til Savios profflag, der han denne sesongen ble lagkamerat med Trym Westgaard Holther. De to har ikke hatt altfor mye kontakt så langt, men startet Circuit Sarthe sammen i starten av april.

Westgaard Holther sier han merket stor forskjell på ham etter det første møtet under samling ved Benidorm i februar.

– I Sarthe var humøret mye bedre. Da hadde også moren, søsteren og noen andre i familien fått hjelp av laget til å komme over til Italia, sier Westgaard Holther til Sykkelmagasinet.

Han forteller at de to har hatt en del kontakt med hverandre via meldinger og beskriver situasjonen som «åpenbart tøff».

– Hva tenker du da at han er i stand til å starte Giro d’Italia?

– Jeg synes egentlig det er litt kult å se. At han sykler giroen viser hvor tøff han er mentalt sett.

PS: Giro d’Italia ruller videre onsdag med en meny for spurterne på den 174 kilometer lange etappen mellom Catania og Messina. OBS! Målgang er ventet et sted mellom 15:45-16:00!

Giro d’Italia: Fem kommende stjerner

(Sykkelmagasinet): De inntar Grande Partenza i Budapest med sommerfugler i magen og vidt forskjellige ambisjoner. Felles for rytterne Sykkelmagasinet har stanset litt opp ved foran starten av Giro d’Italia, er at de hver for seg sitter med egenskaper som gjør dem i stand til å dominere sykkelsporten i årene som kommer.

Thymen Arensman er blant de mest spennende GC-kortene i nederlandsk sykkelsport, og koblingen opp mot Team Jumbo-Visma er nærmest uungåelige.

Natnael Tesfatsion er et nytt produkt ut fra en stadig mer pulserende, afrikansk sykkelscene. VM i Rwanda kan ikke komme fort nok, for en rytter som alt har vunnet Afrikas mest prestisjetunge ritt ved to anledninger.

Felix Gall er den tidligere triatleten som tok verdenseliten på senga i Richmond. DSM-sporet viste seg å være en blindvei også for han, men i Ag2r-La Mondiale har han vært svært solid denne sesongen.

Filippo Zana er nærmest som «veteran» å regne på vei inn mot hans 3. Giro d’Italia. Når begynner klatreren å sikte seg inn på etappeseier for ultra-aggressive Bardiani-CSF-Faizané?

Og til slutt Santiago Buitrago som er en god klatrer med eksplosivitet og en god avslutning. Han er med til Giro d’Italia for å lære, men historien har tidligere vist oss at kolombianske ryttere lærer svært fort.

Heng med!

UNG OG RUTINERT: Filippo Zana. FOTO: Bardiani

Filippo Zana, 23 år, Bardiani-CSF-Faizané

Startoppstillingen til Roberto Reverberis mannskap peker seg i første omgang ut fordi 57-åringen kun har plukket ut italienske ryttere.

Fire av dem er 25 år eller yngre, og kvalifiserer dermed til kampen om maglia bianca, den hvite ungdomstrøya. Den aller mest spennende er Filippo Zana.

23-åringen sto på sluttpodiet i Tour de l’Avenir etter at Tobias Halland Johannessen og Carlos Rodriguez utkjempet en frenetisk kamp om å vinne ’framtidsrittet’ i de franske Alpene. Opp mot Grand Colombier var det kun nordmannen Zana ikke maktet å riste av seg. Rytterne på plasseringene bak ham vitnet om høy kvalitet: Thomas Gloag, Carlos Rodriguez (* ikke glem at Baby Giro-vinner Juan Ayuso veltet ut av rittet) og Gijs Leemreize (nederlenderen får nå sin Giro d’Italia-debut for Team Jumbo-Visma).

Før han ankom l’Avenir hadde Zana allerede levert på høyt nivå. Under nok en duell mot Halland Johannessen vant han tsjekkiske Sazka Tour sammenlagt. Litt tidligere la han grunnlaget for seier i Fredsrittet ved å gå solo til mål på dronningetappen.

23-åringen fra Thiene vest for Venezia er ingen nykommer på dette nivået. Han ble proff i Bardiani-laget alt i 2020, og debuterte i Giro d’Italia samme høst. Årets utgave er alt den tredje Zana sykler. Med det som bakteppe kan man diskutere hvorvidt han overhodet skulle fått starte fjorårets Tour de l’Avenir.

Han har tidligere vunnet juniorutgaven av Milano-Sanremo, og markerte seg ved å bli nummer 19 i Strade Bianche i mars. Han lå også an til en topp 10-plassering under kuperte Gran Camiño, men falt tre plasser etter en svak tempo på siste dag.

Han er opplagt en god klatrer, men utover i karrieren kan han også legge turen inn Il Lombardia eller Ardennene. I Giro d’Italia-sammenheng har han fram til nå fått føle seg litt fram på nivået. Han har en iboende offensivitet som vil komme til overflaten når tida er inne. Bardiani har også habile klatrere i Luca Covili og Davide Gabburo, men det er på tide å gi Zana tillit til å gå for egne sjanser.

Reverberi lener seg nok også seg litt mot roadcaptain Sascha Modolo og raske Filippo Fiorelli i massespurtene. Det er verdt å merke seg at da Zana kjørte inn 7.-plass på en etappe i fjor, var det en Milano-Sanremo-liknende variant Alberto Bettiol gikk seirende ut av.

Basert på prestasjonene hans opp Croix de Fer, Col de l’Iseran og Gran Colombier i 2021 – tyder alt på at han mye inne også i de lengste klatringene. Selv om 2022 ikke har bydd på fyrverkeri fra 23-åringen så langt i sesongen, bør han absolutt være en spennende mann å følge i giroen.

BARDET & ARENSMAN: Årets hit i DSM! Foto: Team DSM

Thymen Arensman, 22 år, Team DSM

I avdelingen ’lovende klatrere’ befinner definitivt også Thymen Arensman seg. Selvmotsigelsen her er kanskje at han befinner seg i DSM-systemet, der en hel del ryttere har gått seg vill de siste årene. Ryktene om at Jumbo-Visma følger utviklingen hans tett vitner kanskje om at det ligger en ’pay off’ og venter i det fjerne.

Arensman har selv uttalt at han kommer til å sykle som en hjelperytter rundt Romain Bardet i giroen. På den annen side: For en superdomestique franskmann da har til rådighet! Så vet man aldri med sikkerhet hva som skjer underveis, og om unggutten plutselig må fylle rollen som lagets numero uno.

22-åringen har åpnet i hvert fall sesongen strålende og det var nesten rørende å se Bardet sikre sammenlagtseier i Tour of The Alps med Michael Storer (et av fjorårets store gjennombrudd, men også eksporter ut av DSM-systemet) på andreplass og med Arensman som kompletterte podiet.

Bardet og Arensman har stort sett levert varene i alle etapperittene de har startet sammen i år. Sistnevnte viste seg fram med 6.-plass på tempo under Tirreno-Adriatico (foran spesialister som Tobias Ludvigsson, Jos Van Emden og Mikkel Bjerg). At han er god på tempo, er dog ingen nyhet. Under avslutningen av La Vuelta i fjor var kun Primoz Roglic og Magnus Cort raskere over 33,8 kilometer, småkupert terreng i Santiago de Compostela.

Han er også kjent som mannen som kom på andreplass da Tadej Pogacar vant Tour de l’Avenir. Sloveneren gikk for øvrig til topps uten å vinne enkeltetapper. I siste år som U23-rytter sto Arensman for øvrig av ”Ungdommens Tour de France”.

I 2020 byttet han ut SEG Racing Academy med hospitering i DSM-laget. Noe overraskende ble han sendt omtrent rett til vueltaen og kom seg med i to utbrudd på småkuperte etapper som begge ble vunnet av Tim Wellens.

Med tanke på rollefordelingen i årets giro er det ikke sikkert vi får se altfor mye til den elegante rytteren fra Gelderland underveis. I framtida kommer vi dog til å høre mye om han, enten han ender opp med å bli værende hos DSM eller foreta en kursendring til Jumbo-Vismas stjernegalleri.

Nederlenderen har en bakgrunn fra cyclocross, noe som gjør at han også trives godt i klassikerne. SEG Racing hadde to mann på podiet under U23-utgaven av Paris-Roubaix i 2018, men verken Julius van den Berg eller Arensman maktet å stanse Stan Dewulf. Når det gjelder karrierefokus ser det ut til valget alt er tatt, da unggutten nesten konsekvent har vært i aksjon i etapperitt de siste to sesongene.

2022-ÅPENBARING: Felix Gall. FOTO: Ag2r-La Mondiale

Felix Gall, 24 år, AG2R-La Mondiale

Fra lille Nußdorf-Debant øst i Tirol, dukket det plutselig opp et supertalent i 2015-sesongen. Felix Gall syklet for Radclub Arbö Worgl, og hadde tatt overgang fra triatlon til landeveissykling først året i forveien, da han overrasket hele juniorfeltet og ble verdensmester i Richmond.

Det tunge oppløpet på East Broadstreet tappet 17-åringen for de siste kreftene etter et støt dypt i finalen av rittet, mens Clément Betouigt-Suire og danske Rasmus Pedersen nærmet seg i høyere tempo bakfra. Østerrikerens hjul krysset målstreken rett før franskmannen suste forbi – verdenmestertittelen var sikret!

Året etter ble ikke like bra. Gall pådro seg bihulebetennelse tidlig i sesongen, og slet med å riste etterdønningene av seg. Et øyeblikk som pekte seg ut var dog da han ankom målområdet i Pieve di Soligo alene og vant et italiensk 1.1-ritt solo iført verdensmesterstripene. Det er ikke mange juniorer som får oppleve det.

Tross sportslig lugging ble han vinket rett inn i utviklingslaget til Team Sunweb. I glimt viste han også fram potensialet sitt der, blant annet under etappen mot Val d’Isere i Tour de l’Avenir der han holdt følge med ryttere som Thymen Arensman, Joao Almeida, Tobias Foss, Aleksandr Vlasov, Gino Mäder og Jonas Gregaard hele veien opp. Til slutt ble han nummer 14. Samme år hadde han også vist fram klatreferdighetene under Tour de Savoie Mont Blanc og Fredsrittet.

Det ble seier under sesongåpningen i Kroatia i 2019, men igjen skulle det bli en sesong der ting ikke stemte. Han ble likevel proff i Sunweb, men avsluttet et røft 2020 med DNF i Bretagne Classic, VM og La Flèche Wallonne.

Østerrikeren hadde egentlig en avtale med Team Sunweb/DSM ut 2022, men i august i fjor kom nyheten om at han og Ilan van Wilder var ferdige i satsingen. I stedet skrev han under for franske Ag2r-La Mondiale.

Det viste seg tidlig at miljøskiftet hadde gjort 24-åringen godt. Alt på Mallorca gjorde han noen fine prestasjoner, og da den nye arbeidsgiveren hans inntok Baskerland – skjøt den tidligere juniorverdensmesteren ut i full blomst.

Han tapte over 50 sekunder til Primoz Roglic og Remco Evenepoel på temposykkelen, men i takt med at stigningsprosenten steg – befestet også Gall posisjonen som en av rittets beste klatrere. På de siste fire etappene var han stabiliteten selv og klatret til 12.-plass sammenlagt. I Tour of the Alps var han enda bedre. På den siste etappen – at på til på hjemmebane i Lienz – ble han nødt til å slippe Michael Storer, Romain Bardet og Thymen Arensman ut av synet – men å falle én plass i sammendraget, til 6.-plass, lever han nok godt med.

Inn mot årets Giro d’Italia er det vel riktig å si at AG2R ankommer med en noe broket forsamling. Det lukter bruddforsøk fra blant andre Lilian Calmejane og Nans Peters. Andrea Vendrame jakter etappeseier i småkupert terreng – men Jaakko Häanninen først og fremst er mannen som skal gi Felix Gall støtte i fjellene. At han skulle innta treukersrittet som sammenlagthåp for det franske profflaget sier likevel en hel del om hvor raskt ting kan snu innenfor internasjonal toppidrett.

Historien om Felix er historien om outsideren som ble juniorverdensmester, men som deretter falt av radaren til de største lagene. Kan han likevel slå ut i full blomst, i sitt eget tempo og i et miljø som ser ut til å passe ham enda bedre?

HELLO WORLD! Natnael Tesfatsion har stort potensial. FOTO: Drone Hopper-Androni Giocattoli

** Natnael Tesfatsion, 22 år, Drone Hopper-Androni Giocattoli

22-åringen fra Asmara kan være det neste stjerneskuddet fra det afrikanske kontinent. Natnael Tesfatsion syklet for det eritreiske landslaget i Kina, høsten 2018 – før han ble plukket opp av utviklingslaget til Dimension Data.

Med sin base i Nord-Italia, gjorde det sitt til at flere hyggelige plasseringer i italienske endagsritt ble høstet inn det første året. Tesfatsion er imidlertid en klatrer, og kom ble umulig å komme utenom etter at han først sikret andreplass under La Tropicale Amissa Bongo i Gabon og deretter vant Tour of Rwanda sammenlagt. Naturlig nok med Androni Giocattoli-Sidermec til stede da sammendraget ble konkludert i Kigali.

Året etter syklet han selv for Gianni Savios prokonti-mannskap, og fikk gjort unna Giro d’Italia-debuten, der han først og fremst viste sine kvaliteter ved å gå i brudd på enkeltetapper.

Som rytter er han fremdeles under utvikling. Han viste seg fram med et eksplosivt angrep på en av de kuperte etappene mot slutten av Tirreno-Adriatico, og har egentlig gjort en fin figur under oppkjøringen via Settimana Internazionale Coppi e Bartali og Tour of The Alps. I førstnevnte ritt var han et friskt pust inne blant storlagene på topp 10-lista, mens han ikke klarte å stå imot et enda sterkere felt i Alpene da Østerrike ble inntatt på de siste to dagene.

Eritrea har produsert navn som Natnael Berhane, Amanuel Gebreigzabhier, Biniam Girmay og Merawi Kudus de siste årene. Tesfatsion er spennende, men fortsatt litt uprøvd. Klatreferdighetene peker seg ut, men tempoegenskapene foreløpig må sies å være ’a work in progress’.

I Giro d’Italia får han følge av andre sterke klatrere i Jhonathan Restrepo og Jefferson Alexander Cepeda. Restrepo ble satt til veggs av Tesfatsion under Tour of Rwanda i 2020. Siden den gang har han vunnet Afrikas mest prestisjetunge ritt én gang til.

Så får vi se hvor godt han kommer til sin rett når Giro d’Italia-feltet drar seg mot Mortirolo og den avgjørende delen av det italienske treukersrittet.

SPENNENDE: Hvilken vei tar Santiagos karriere? FOTO: Bahrain-Victorious/Bettini Photo

Santiago Buitrago, 22 år, Bahrain-Victorious

Han følger kolombiansk tradisjon ved å være best når profilene peker oppover, men Santiago Buitrago har også andre egenskaper å spille på.

Sykkelkarrieren ble startet som 11-åring innenfor et akademi Esteban Chaves har vært med å bygge opp. Som U23-rytter syklet han først for Banco AV Villas – men tok steget til Europa via de italienske amatørlaget Team Cinelli i stedet.

Det var klatreferdighetene 22-åringen fra Bogotá først viste fram da han syklet Giro Ciclisto della Valle d’Aosta Mont Blanc i 2019. Rittet er et av de aller mest krevende etapperittene på U23-kalenderen. Her har Thibaut Pinot, Fabio Aru, Robert Power, Pavel Sivakov og Mauri Vansevenant vunnet tidligere.

Buitrago noterte seg for to tredjeplasser, og fulgte opp med en femteplass under avslutningen av Giro della Regione Friuli Veneto et par måneder senere. Da hadde egentlig Bahrain-McLaren sett nok, og ga ham proffkontrakt for de neste to årene.

Han ble tatt ut på det kolombianske laget som syklet Tour Colombia 2.1 før COVID-19-stengte ned hele samfunnet. På høsten ble han testet i noen etapperitt, Ardenner-klassikerne og debuterte i La Vuelta.

2022 startet han med et smell ved å vinne på toppen av Abu Rakha, 1273 meter over havet, i Dubai Tour. Karrierens aller første proffseier var i boks, og det skjedde ikke engang i Bogotá-høyder.

Derimot viste han fram taktisk kløkt ved å ligge på bakhjulet til Andrea Bagioli og vise fram overlegne avslutningsegenskaper i slak oppoverbakke på oppløpet. Det skal dog legges til at italieneren gikk hardt ned i bakken dagen i forveien.

Buitrago leverte også solid under Vuelta Burgos og i den eksplosive finalen av Circuito de Getxo – der Giacomo Nizzolo hentet hjem seieren, så kanskje er det ikke bare en rendyrket klatrer som bor i 22-åringen? Kanskje blir han en type som heller mer mot Sergio Higuita, som klatrer med de beste – men som også har avslutningen som et dødelig våpen.

I Giro d’Italia har jeg ikke altfor store forhåpninger som del av et topptungt Bahrain-Victorious. De har rett og slett vokst seg til et av de aller beste Grand Tour-mannskapene, og det er nok Mikel Landa og Pello Bilbao det kjøres for underveis.

Gianni Savios råd til Trym Holther: – Ta det med ro

(Sykkelmagasinet.no): Vår aller yngste sykkelproff, 18 år gamle Trym Bjørner Westgaard Holther, ligger i forberedelser til de enkeltstående rittene på Mallorca sammen med lagkameratene Andrii Ponomar og Eduard-Michael Grosu.

– Vi hadde en samling her før jul, og laget sa det var i orden om vi reiste ned til Benidorm som et ledd i forberedelsene før vi reiser videre til Mallorca. De skjønte vel at det var vanskeligere å gjøre det hjemme, sier den ferske Drone Hopper-Androni Giocattoli-proffen til Sykkelmagasinet.

Treningsturer på rulle eller cyclocross-sykkel er dermed byttet ut med gode langturer på landeveien for rytteren som opprinnelig er fra Askim. Denne dagen sto fem og en halv time på treningsplanen som fremdeles settes opp av Gunnar Disch hos NTG i Bærum.

– Ledelsen er åpne for at vi kan bruke egne personlige trener. Inntil videre fortsetter jeg samarbeidet med Gunnar. Det har fungert bra hittil, påpeker han.

Slo Hagenes med over halvminuttet

Westgaard Holther skulle egentlig ha tatt fatt på sin første sesong i U23-klassen i 2022. I stedet hoppet han på proffkontrakt på nest øverste nivå i sykkelsporten.

Det gjør hans historie annerledes i det han håper blir en ferd mot toppen av internasjonal sykkelsport. Han forteller selv at han ble kontaktet av en som jobbet for stjerneagenten Giuseppe Acquadro ikke lenge før EM i Trento via Instagram.

Det var naturlig nok hans overlegne gull under NM i Kristiansand som hadde vært katalysatoren. Med snittfart på 49,1 kilometer med vanskelige vindforhold underveis, knuste han blant andre Per Strand Hagenes med halvminuttet over tre mil.

Historien kunne også ha ebbet ut med interessen.

Savios talentfabrikk

Nesten tre måneder senere ankom tempospesialisten Italia med gulltanker i hodet. Testene gjort i forkant, viste at målet var innenfor rekkevidde.

Alt i første sving gikk det galt. Westgaard Holther holdt for høy fart og i fallet tok den ene skuldra av støtet fra bakken. Det ble konstatert kragebeinsbrudd i etterkant, men fylt av adrenalin fullførte han til 36.-plass og over 46 kilometer i snittfart.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

25 ÅR I LAGET: Gianni Savio (til venstre) har vært med på det meste for laget som i dag heter Drone Hopper-Androni Giocattoli. Her sammen med Egan Bernal som syklet to sesonger i laget som unggutt. FOTO: Tour of the Alps

Androni-Giocattoli er ikke helt som andre sykkellag. Det er en talentfabrikk som overlevd på å oppdage talent før alle andre. Tidligere har Fausto Masnada, Mattia Cattaneo, Andrea Vendrame, Davide Ballerini, Ivan Ramiro Sosa og Egan Bernal gått gradene i laget.

Gianni Savio er i dag sjefen for det hele. Han startet opp som sportsdirektør i laget tilbake i 1996. Da gikk satsingen under navnet Gaseosas Glacial–Selle Italia.

I mange år har Savio hatt et tett forhold til stjerneagenten Acquadro. Italieneren har selv Richard Carapaz, Bernal, Andrey Amador, Sosa, Omar Fraile, Rigoberto Uran og Aleksandr Vlasov på klientlista, og lot altså Bernal få sjansen i laget i 2016 og 2017.

Møter forbilder i debuten

Etter at Acquadro tok en runde til aktuelle profflag på vegne av den norske tenåringen, pekte interessen fra nettopp Androni seg ut som den mest aktuelle. Selvsagt var det tempoegenskapene som lokket.

Tross at både EM og VM gikk fløyten for Trym den høsten, skulle det likevel ordne seg med proffkontrakt.

– Etter EM var jeg ganske skuffa. Jeg trodde løpet var kjørt, men det var heldigvis ikke det da, smiler han.

Nå er han i gang med å finkjemme startlistene foran debuten på Mallorca.

– Flere av de jeg vokste opp med som forbilder stiller til start der, sier han og plukker spesielt fram Philippe Gilbert og Alejandro Valverde.

Internasjonalt lag

Androni-laget har ry på seg for å ta seg tid til å bygge opp de yngste rytterne. Westgaard Holther er inne som den første nordmannen noensinne, i et set up som også inkluderer ryttere fra Colombia, Italia, Spania, Ukraina, Romania, Ecuador, Eritrea og Argentina.

Det er lagt opp til et ganske rolig program i starten med Tour of Antalya over fire dager i midten av februar, deretter Istrian Spring Trophy, noen endagsritt i Frankrike og så etapperittet International Tour of Hellas.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

UT PÅ TRENING: Slik så det ut «på kontoret» da Trym Bjørner Westgaard Holther hadde langtur på programmet i Benidorm, tirsdag.

– Jeg snakket litt med Gianni Savio på den første samlingen med laget før jul. Han sa at jeg skulle ta det med ro og lære så mye som mulig i løpet av den kommende sesongen. Det blir stort for meg bare å starte på Mallorca, så jeg får litt smaken på det der. Jeg tror det er lurt ikke å gå på det høyeste nivået med en gang, og heller ta det litt gradvis. Jeg er fornøyd med rittplanen min.

– Du går fra norgescup og noen få ritt i utlandet, hvordan tror du overgangen blir til for eksempel Mallorca Challenge?

– Jeg er egentlig mest spent på tempoet. Men det bør jo også være en av mine styrker på sykkelen da, sier 18-åringen som fram til nå er å regne som en spesialisert temposyklist.

Sykling, fysikk og matte

Framover vil imidlertid fokus hovedsakelig bli rettet mot landeveien. I Benidorm er det aerosykkelen til Botecchia som blir innkjørt. Foreløpig vet han ikke når temposykkelen dukker opp.

Utenom tiden som går med til trening, prøver han å sette av tid til studier.

– Jeg begynte på kurs i italiensk i desember, så jeg skal prøve å prioritere det utover. I tillegg er jeg inne i det siste semesteret på NTG, så jeg må jobbe med på matte og fysikk slik at jeg ikke faller av lasset.

– Med flere samlinger og mye reising utover, hvordan tror du det går å kombinere det med skolearbeid?

– Jeg blir mye borte, så det blir vanskelig. Heldigvis har vi gode lærere på NTG som legger ting til rette for oss. Det vanskeligste er nok å motivere seg selv til å sette av tid her nede, for å få det gjort, gliser han.

– Du nevnte også språket, hvordan var det å komme til et såpass internasjonalt miljø som i Androni-laget?

– Det gikk egentlig bra på samling. Jeg ble tatt godt imot. Samtidig påpekte de at den første sesongen går mest ut på å lære seg hvordan ting fungerer. Det var egentlig godt å høre det fra dem. Italiensk er hovedspråket i laget. De fleste snakker det, og så blir det oversatt for dem som ikke forstår det etterpå. Heldigvis snakker flesteparten i støtteapparatet engelsk, så det er bra for min del.